Tout le monde le sait maintenant, ce n’est pas parce qu’on est rondouillard et trapu qu’on ne peut pas exceller dans tous les domaines sportifs. Mario en est la preuve « vivante ». Champion de Kart, de football, de baseball, de tennis de golf mais pratiquant également les arts martiaux de manière assidue (arts d’un genre assez particulier il est vrai), notre plombier et tous ses amis ont finalement décidé de s’adonner au Basket-ball sur portable, discipline qui se prête on ne peut mieux à notre chère DS comme nous allons le voir.

Vous pensiez en avoir fini avec Mario ? C’était sans compter sur les petits gars de chez SquareEnix qui vous propose cette simulation de basket assez particulière. Et croyez-moi, ils ont fait preuve d’un certain génie dans leur adaptation du monde de Mario à cette discipline sportive. Parlons du jeu : vous incarnez une équipe de trois joueurs et vous devez marquer un maximum de panier pour gagner… Rien de très original en somme. Pourtant, plusieurs détails permettent de faire la différence avec une simulation de Basket lambda :

• L’environnement : vous évoluez sur des terrains qui reprennent l’atmosphère si particulière de l’univers de Mario. La jungle de DK, le manoir de Luigi, le château de Bowser et autres, chacun ayant son lot de particularité qui le rend plus ou moins facilement praticable.
• Les objets : car un Mario ne serait pas un Mario s’il ne proposait pas son lot d’objet. Rassurez-vous donc, en dribblant sur des cases au sol (avec un gros point d’interrogation), vous aurez la possibilité de récupérer champignons, carapaces et autres bonus (ou malus). Certains vous servent en défense, d’autre en attaque.
• La jouabilité : et là, on ne peut qu’être émerveillé par le talent des programmeurs. Il s’agit peut-être de la meilleure utilisation du stylet sur une DS. On dribble en tapotant sur l’écran, on passe en tirant un trait vers son coéquipier, on fait un passing en tapant de part et d’autre de son adversaire… Que ce soit pour attaquer ou pour défendre, toutes les actions (exceptés les déplacements qui se jouent à la croix directionnelle) s’effectuent via l’écran tactile. Sur cet écran, vous aurez accès à une carte du terrain sur laquelle vous voyez mieux ce qui se passe derrière vous. Toutefois, il est rare de s’y référer tant l’action est intense. Notons que vous aurez la possibilité de sortir une sorte d’attaque spéciale avec chaque personnage en effectuant une manipulation particulière sur l’écran tactile.

Pour ce qui est des graphismes, le jeu est vraiment de toute boooÔoooté. Les animations sont variées et très bien retranscrites, la console se montre capable de gérer une grande quantité d’effets spéciaux assez impressionnants (et différents pour chaque joueur !). C’est une grande réussite sur le plan esthétique. La 3D est bien géré, les textures sont riches, les graphismes sont à la fois fins et colorés, les différents environnements ajoutant une grande variété au tableau. Les développeurs ont, assurément, su faire preuve d’un certain talent technique. On se prend une véritable claque et on en redemande ! On espère enfin que cela donnera la bonne idée à d’autres studios de cesser de nous proposer des jeux laids sous prétexte que la DS est une console portable.
Square-Enix oblige, vous trouverez en plus des très nombreux joueurs issus de Mario, des protagonistes de Final Fantasy, tels les moggles ou les pampas !
Les terrains sont relativement petits pour une raison simple : les programmeurs souhaitaient qu’il y ait toujours beaucoup d’action durant les matchs. Et c’est réussi. On se retrouve aux quatre coins de l’aire de jeu pour défendre ou attaquer, les deux phases se succédant assez rapidement.

Évidemment, ce soft n’est pas exempt de défauts, comme la mauvaise gestion de l’intelligence artificielle qui est soit trop simple, soit franchement imbattable.
Le multi-joueurs m’a semblé franchement anecdotique à une seule cartouche. De plus, les différentes versions (US et Jap pour l’instant) n’offrent aucune rétro-compatibilité !
Enfin, nous autres Européens sommes encore une fois laissés pour compte avec des reports systématiques de tous les jeux, Mario Slam Basketball ne faisant pas exception.

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